Sharpie 500

Это уже не прежняя бетономешалка, где машину со страшной силой тащит к стене на выходе из виражей, а потеря инсайда зачастую означает ожидание конца «очереди». Это скорее уменьшенная копия Довера, такой «Little Monster», похожий на Милю больше, чем на своё предыдущее воплощение. Одно только не изменилось – Bristol Motor Speedway по-прежнему шорт-трек. И в прошедший уик-энд гонки вечерами пятницы и субботы блистали всеми необходимыми качествами.

Для того, чтобы почувствовать главные сюжеты прошедшего Бристоля, вновь необходимо посмотреть обе гонки. «Вайд» вообще смотреть полезно, очень быстро понимаешь две вещи: разницу в уровне гонщиков и пит-бригад между второй серией и главной и смысл длинных дистанций в Кубке. В Nationwide ещё бывают этапы, когда на первую четверть гонки приходится половина, а то и больше всех коушенов. Food City 250 стала именно такой гонкой, и начало скосило аж троих претендентов на победу.

Брэд Кезеловски сразу извинился за то, что не рассчитал скорость на выходе и разрезал шину Джастину Оллгайеру. Ремонт потребовался и #88, но в целом Chevrolet JR Motorsports была в порядке, и прогрессирующий под руководством матёрого Тони Эури-старшего Брэд пришёл к финишу третьим. И ещё раз вспомнил свою ошибку после финиша. Оба этих гонщика в ближайшее время будут в Sprint Cup, причём за руль Penske #12 в следующем году сядет по всей видимости Кезеловски.

За 50 кругов Кайл Буш пробился с 16-го места в лидеры. Две быстрые машины уже выбыли из числа претендентов, и кажется, что Кайл легко выиграет. Но тут из второго поворота спускается Чейс Остин, темнокожий гонщик, для которого это был только 4-й старт в серии. #18 мгновенно влетает в стену практически под 90 градусов, а в команде #07 объясняют, что у машины спустило шину, разделяя вину между споттером и пилотом. Ну, сейчас Кайл обложит бедняг благим матом!

Стив Эддингтон во время красного флага, за 8 кругов до финиша Sharpie 500 сказал, что команда провела очень плодотворный уик-энд. Гонщик принимал непосредственное участие в работе над машиной и по просьбе крю-чифа объяснял поведение #18 максимально подробно. Кайл, который в месяц назад Чикаго делал всё, чтобы доломать машину не только не стал концентрироваться на ошибке новичка в пятницу, но и вернулся на трассу, чтобы заработать лишний десяточек очков. Это в Nationwide, где финишировавший вторым Эдвардс проигрывает две с половиной сотни!

Конечно, не ради очков вернулся Кайл на трек. А ради команды и ради духа NASCAR, где не принято вести себя так, как он вёл себя пока ещё большую часть своей карьеры. Это была работа над ошибками с неожиданно быстрым результатом.

Не будите зверя, подумал я за 100 кругов до финиша. Кнаус очень не любит проигрывать, и «поражения делают нас сильнее» из уст любого члена #48 стоит воспринимать самым буквальным образом. Они не собирались проигрывать топливную концовку Мичигана, и тем более не собирались так глупо отдавать Бристоль, где победа ещё более желанна. 423-й круг, время заключительного пит-стопа, и сразу у двух серьёзных претендентов проблемы с установкой задних колёс.

Денни Хэмлин после прокола покрышки на 64-м круге практически повторил путь Курта Буша весной 2006 года, и без заминки на решающем обслуживании мог бы и вмешаться в борьбу за победу. «За весь вечер меня не обогнала ни одна машина под зелёным флагом» - заключил Денни. Джимми Джонсон может сказать практически. Исключения весьма интересные, но о них чуть-чуть позже. Интересно, что раньше крю #48 была однозначно лучшей на пит-лейне, ошибки совершал скорее гонщик. За последние два года Джонсон стал гораздо профессиональнее, а вот команда допускает всё более заметные осечки. То ли прикручивающий ошибся, то ли гайка была плохо приклеена, так или иначе Джимми повторил пит-стоп на следующем круге и рестартовал 21-м.

Он пробился до 8-й позиции, и это нельзя упускать из виду. Если чемпионы третий год подряд выиграют две заключительные гонки регулярного сезона, то ничего удивительного в этом не будет. Будите, конечно, будите зверя. Пиетет в NASCAR не в почёте, и поэтому умопомрачительное «Jimmie Who?» из уст Маркоса Эмброуза бьёт своей дерзостью, а отнюдь не презренным отношением к трёхкратному чемпиону.

Австралиец был вне себя от счастья и после финиша, и в самой гонке. Он с Бристолем как-то сразу перешёл на «ты», отлично ехав и весной. Маркос в смысле своих лучших трасс теперь такой анти-Джонсон. Хорош на роудах, хорош в Долине Грома. Джонсон выиграл три титула лучшей серии овальных гонок, Эмброуз два (мог бы и три, точно так же как Джонсон пять) лучшей дорожной. Разве только номер у него не 84, но это уже детали. Не считая непонятных игрушек с Марком Мартином, Маркос Эмброуз был единственным, кто обогнал Джимми Джонсона под зелёным флагом.

Я очень не люблю, когда две доминирующие машины одной команды (как правило, это Hendrick Motorsports) имитируют борьбу за лидерство. Зачем Джонсону 5 очков? В то, что Мартин подарит Джимми победу поверить невозможно. Пробы траекторий? Да как бы и так всё понятно – на рестарте держись внешнего радиуса. Так что относительно итога гонки даже в адрес Марка поворачивается язык сказать – поделом.

Сюжет концовки ясен как день: «Мне не нужно было использовать бампер, так как он [Кайл Буш] оставил мне место внутри. Я просто не смог совершить обгон» - сказал стартовавший с поула ветеран, едва не отметивший 1000-й старт в главных сериях NASCAR (746 + 231 + 23) победой. А не потому ли Марк вечно второй, что избегает контактной борьбы? Если это и правда, то уж точно не вся. Тот факт, что перед ним был гонщик, чью машину трибуны жаждут видеть разбитой для Мартина не имеет и не может иметь значения – «Я не думаю, что он бы использовал бампер».

Если бы на месте Марка был бы кто-то другой, то Кайл в своей #18 под красным флагом был бы словно в мышеловке (по-английски это звучит красивее – catbird seat). И так нельзя было с уверенностью сказать, что он не дрогнет. Кайл образца последней Дайтоны, которую Тренер с высоты своего опыта будет вспоминать и вспоминать, если #18 не попадёт в Чейс, дрогнул бы. Кайл Буш просунул победный клетчатый флаг сквозь сетку, подарив его девушке в футболке M&M’s: «Она плакала. Вдруг подошёл какой-то болельщик Тони Стюарта и попытался отобрать его. Надеюсь, что флаг достался именно ей».

Под светом прожекторов Bristol Motor Speedway они, гонщики, то ли львы, то ли укротители львов. Непонятно… но какая, впрочем, разница?!