Autism Speaks 400 Presented by Heluva Good!

Довер – интересный трек. С введением COT первая и вторая гонки разительно отличаются друг от друга по качеству, причём в пользу чейсовой, несмотря на кажущуюся мотивацию к консервативной езде по «Миле монстра». Два года назад Кевин Мэнион попал в настройки – Труэкс в доминирующем стиле одержал дебютную победу. Год назад ранний «бигван» скосил пяток быстрых машин, а затем ещё и у Биффла обнаружились проблемы – Кайл Буш на финише привёз Эдвардсу почти столько же, сколько в 2007-м Труэкс Ньюману.

И прошедшая гонка, она не стала исключением – попал (знал как попасть) в настройки Чад Кнаус, и Джонсон лидировал три четверти дистанции. Я часто говорю, что NASCAR не любит доминирующие машины, и в 2009 Autism Speaks 400 это наблюдение проявилось в самой что ни на есть сатирической форме. По свидетельствам очевидцев, во время коушенов на 332-м и 365-м кругах по трассе проехалась пара техничек, подметавших трек у внешней стены. Да, доминирующая машина не красит гонку, но ничто не портит её так, как необоснованное вывешивание жёлтых флагов ближе к концу. Впрочем, я забыл о Goodyear.

Шины не выдерживали стинта, что продемонстрировали примеры Джона Андретти, Хуана Монтойи и Денни Хэмлина. Все шло к повторению ситуации с #34, в начале, когда едва набрала силу волна пит-стопов под зелёными флагами, как у Андретти лопнула правая передняя. Часть гонщиков оказалась запертой на пит-лейне, и молниеносная реакция Стива Летарта, отменившего смену левых колёс, не спасла Джеффа Гордона от проигрыша двух кругов. Которые четырёхкратный победитель Довера так и не смог отыграть. Не в последнюю очередь из-за запасной машины, к которой пришлось прибегнуть после аварии в квалификации (а ведь с поула Джефф стартовал здесь тоже 4 раза).

Я не вижу оснований восхищаться концовкой этой гонки, потому что такой ситуации, когда впереди оказались гонщики с двумя свежими покрышками, просто не случилось бы. Впрочем, могла бы случиться, но ценою ещё одной разорвавшийся шины у кого-нибудь. Что ж, Ассоциацию отчасти можно понять – она действительно заботится о безопасности, пусть таким извращённым способом. Ведь уплотнение пелотона оборачивает повышением риска аварии, и всегда обидно за гонщиков, которые затем страдают в инцидентах. При ином ходе событий обладатель поула Дэвида Рёйтиманн наверняка бы не оказался в ситуации, когда ему понадобилось приложить всё своё мастерство для ухода от столкновения со Стремме. В этой связи, встреча руководства NASCAR с общественностью и дискуссия «как сделать гонки лучше» выглядит лицемерием. Ладно, может хоть двойные рестарты введут, и на том спасибо.

Для Довера характерны лонг-раны. В первом, где, казалось бы, нет нужды рисковать мы увидели множество интересной борьбы. Стремительный прорыв Марка Мартина, менее стремительное, но не менее уверенное движение вперёд Хэмлина и Эдвардса, борьбу за лидерство в опасной ситуации в трафике между Джонсоном и Биффлом. И разумеется повышенное внимание было приковано к Chevrolet #88.

Сложно не согласиться с возмущением людей, которые замечают, что смена команд (а по сути гонщиков) внутри RCR прошла как рядовая новости, тогда как отставка Эури-младшего, к которой, в отличие от рокировки Харвика и Мирса всё шло. Это тем более странно, ведь Кевину это решение стоило всех шансов побороться за Чейс, тогда как Кейси Мирс хоть и поехал лучше, но не так, чтобы перестановка была оправдана. И напомню, что команда #29 в Richard Childress Racing была #3 до известных событий. Ещё одним аргументом в пользу необоснованности шумихи легко привести фактические результаты – Дейл Эрнхардт-младший выиграл в HMS 1 (одну) очковую гонку и то благодаря везению и никак не проявил себя в Чейсе.

Ленс МакГрю в Hendrick Motorsports уже 10 лет, прошёл путь от механика до крю-чифа Кубка, работал с Кайлом Бушем, знает кухню ##24-48, и конечно Джуниор с ним поехал и поедет дальше. И не только потому, что хуже уже некуда. Дейл-младший любит своего кузена Эури, скучает по нему, с трудом концентрируется на происходящем, но после гонки в Довере остаётся доволен первым опытом работы с Ленсом: «Я как будто провёл всю гонку на капитанском мостике рядом с ним».

Без всякой иронии и цинизма, просто глядя правде в глаза, стоит признать, что месту Дейла Эрнхардта-младшего в HMS ничто не угрожает, пока Джуниор остаётся самым популярным пилотом. Глядя на Брэда Кезеловски, я не думаю, что протеже Дейла будет испытывать недовольство по поводу того, что его приход в Кубок на полное расписание откладывается по странному стечению обстоятельств. Потому что своими качествами гонщика, с которыми мы уже знакомы по Талладеге и Дарлингтону Брэд рано или поздно добьётся своего, а пока ему есть чему учиться в плане психологии. Кто бы мог подумать, что после провала старта сезона в Nationwide #88 будет в чемпионских кондициях. Но Тони Эури-старший не тот человек, который может махнуть рукой, и победа в субботу тому блестящее подтверждение. Умение выжимать максимум из сложившейся ситуации обязательно, если ты собираешься замахнуться на многое.

В Кубке на многое, очень многое пока замахивается Тони Стюарт. Впервые с 1992 года и, Царствие Небесное, Алана Кульвики в чемпионате лидирует гонщик-владелец. Стюарт в очередной раз доказал, что он пожалуй лучший в езде на двух покрышках, а это тоже проявление умения выжимать максимум из возможного. Не меньшего внимание достойно и уверенное нахождение в чейсовой зоне Райана Ньюмана, потому как новые команды, вроде бы, не могут себе позволить хорошо готовить обе машины.

До начала борьбы за Кубок пройдено полпути, и недавние события вроде бы провоцируют на мечты о безумно интересной «Погоне», но в Довере лучшие напомнили о себе, и им не помешали никакие «обломки на трассе».