Auto Club 500

Гонка стала жирной точкой в продолжившемся после Дайтоны споре на Референсе о том, кто лучше – Харвик или Кенсет. Нет более нужды сравнивать громкие победы Кевина и скромные в последнее время достижения Мэтта. Достаточно только вспомнить, что год назад Кенсет сдержал в концовке более быстрого Гордона и выиграл вторую гонку из двух, а Харвик, обладая очевидно лучшей машиной, обе гонки проиграл. Конечно, Кенсет не так давно был и обойдён в концовках Дувра и Техаса, но и Харвик проиграл Стюарту Инди-2007, а что касается его якобы феерической Daytona 500, то Кевин остался бы вторым при последовательном судействе. Так что везение Мэтта два года спустя уж точно не менее ценно. И точка.

Джонсон, в свою очередь, выиграл не потому, что у него просто «золотая подкова в жопе», а потому что он выступил лучше соперников. Несмотря на то, что #48 на пути к 48-й победе находился на первой позиции 105 кругов, #29 был в целом быстрее. Подаренные круги лидирования следует списать на превышение скорости на пит-лейне на 94-м круге. Тогда же, когда превысил и #31. То, что Бёртон и Харвик финишировали в топ-3 только подтверждает логичное предположение об отличной форме машин Чилдресса, но мы отлично знаем, что мало иметь возможность идти быстро. Даже на последних кругах.

«Удача – это когда подготовка встречается с возможностью» - эта фраза принадлежит не Чаду Кнаусу, а Луцию Сенеке. Кнаус достойный ученик известного стоика, и не упускает случая такие встречи организовывать. Иногда не так важно, что ты делаешь, а важно, чего ты не делаешь. Вновь хочется сказать, что Джонсон не показал ничего выдающегося, но это проблема Харвика. Джимми внял предупреждениям о надвигающейся опасности и начал смену траектории, готовясь к приближению соперника. Ему было некомфортно наверху, но он знал, что «по сравнению с инсайдом, здесь у тебя есть больше выбора на последних кругах».

Харвик мог и «врекнуть», и о том, что могло бы быть невозможно судить по очень плотной и чистой борьбе #29 и #48 большую часть дистанции, потому что последние круги это всегда отдельная история. Можно констатировать только одно – между «могло быть» и «было» всегда непреодолимая разница. Как между действительностью и нашими фантазиями (или кошмарами). Всё, что «может быть» относится уже к будущему. Несомненно, у Харвика будет возможность исправить ошибку, его команда на ходу.

Не часто ведь увидишь, что двое идут бок-о-бок и при это догоняют лидера. Бёртон был достоит второй позиции, и делал 99% от него зависящего, а в оставшемся проценте заключается разница в подходе между такими как Джефф и такими как Тони Стюарт. Бёртон извинялся за просчёт, который оставил Джонсона в лидирующем круге и дал шанс на победу. Он должен был проехать чуток быстрее, чтобы убрать одного из главных соперников, и даже знал, что #48 на пит-лейне, но боялся, что судьям может не понравиться отсутствие заметного снижения скорости. Не спрашивайте цифр, лучше обратите внимание насколько спокойно по сравнению с Харвиком Джонсон покидал пит-столл. Кевин, прокручивая колёса, рвался к черте выезда изо всех сил, тогда как более спокойный разгон был бы эффективнее.

Харвик эффектен на трассе и в интервью. Он энтузиаст NASCAR, который знает себе цену (несколько её завышая, впрочем). Он зрелищен, и тут символично, что механик МакМюррея демонстрировал свои акробатические навыки на капоте #29. Но не так эффективен как Кенсет, который вторую гонку подряд при заурядной машине берёт топ-10, с первых гонок обозначая своё присутствие в Чейсе. Да-да, уже сейчас многие начинают считать очки. Тот же Кейн корил себя за ошибку, которая отбросила его на 33-е место в таблице, позади всех трёх партнёров. Джонсон, и тот напомнил, что после 35-го места в Дайтоне нужно было «что-то предпринимать, иначе мы бы были в большой яме». Вот они и предприняли…

Глядя на результаты, сложно сказать, что гонка по стандартам Фонтаны удалась. Интересно было не только потому, что Daytona 500 выдалась убойной и даже не потому, что сомнительный жёлтый флаг был только один, да и вполне извиняемый, а потому, что трек использовался по всей ширине, и борьба наблюдалась не только на ближайших от рестарта кругах. Снова я должен поблагодарить шинников, согласившись с Ларри МакРейнольдсом – когда темп падает на 1.3 секунды через 15 кругов, а к концу стинта на 2.5, то покрышки что надо. Попытки гэмблинга, что примечательно, были даже у Кнауса, но последние сомнения в его провале быстро развеялись.

Гэмблить стоило на погоду, что сделал Скотт Спид. Чудо, но грозовой фронт прошёл буквально в одной миле от трассы. Спиди и так молоток, выиграл борьбу у Викерса на последних кругах и, вероятно, провёл лучшую гонку в карьере. Его соперник по прошлогодней борьбе за ROTY тоже проявил себя на «пятёрку», выступление вполне сравнимо с тем, что показывает тут Стюарт. И отдельно стоит отметить #78 Регана Смита, лишившегося топ-10 из-за проскока пит-столла: «Вселяет массу уверенности, когда ты видишь #48 и едешь рядом с ним. Ты чувствуешь себя в теме, а команда верит, что действует правильно».

Впервые в истории победитель Daytona 500 выиграл поул следующего этапа, но падение #1 напомнило то, что неоднократно творилось с #12 в 2005-м. Сегодняшний же пилот Dodge #12 находится среди тех факторов, на которые списывают пятую победу Джонсона в Фонтане, без малого 8 лет спустя праздновавшего здесь первое попадание на Victory Lane в Sprint Cup. Фактор столь же весомый, сколь и золотая подкова в одном месте.