"И даже если бы нам по талонам выдавали второй шанс, нам все равно необходим будет именно третий."(с)
Три очка отделяют Тони Стюарта от завоевания его третьего титула. Текущий чемпионат кроме звания "лучший из лучших" интересен для Смоука еще и тем, что он носит отличительный признак относительно предыдущих сезонов в которых он становился первым - новая очковая система. От тонкостей начисления очков во многом будет зависеть судьба обладателя Кубка.
Эдвардс приехал в Homestead лидером NASCAR Sprint Cup и действующим чемпионом Ford 400. Преимущество второго фаворита начинается с удобных для #14 шин "Goodyear Eagle", на которых он одержал две громких победы в Чикаго и Техасе(больше в этом году нигде не использовались), продолжается большим числом гонщиков поддержки и заканчивается главным оружием - моментумом.
Экстраполяционное планирование должно обезопасить Карла. На троих, пилоты Roush имеют шесть побед в Майами. Три подряд на счету Грега Биффла, одна у Мэтта Кенсета, и две, в том числе в прошлом году, у Карла Эдвардса. Тони Стюарт побеждал здесь в 2000 и 1999 годах за рулем Pontiac. Эдвардса устроит любой лидер кроме Стюарта, средний финиш на полуторомильных треках в этом сезоне у Карла равен 4.6, маловероятно, что он опуститься ниже четвертой позиции.
Для Эдвардса главное не допустить победы Стюарта и не проиграть те самые три очка, равенство его не устаревает. Грег Биффл вполне может взять на себя инициативу. Схема проста - первенство Биффла выгодно во всех отношениях: он крадет бонус; может рисковать при борьбе со Стюартом; рестартовать рядом с партнером безопаснее; самый большой разрыв очков между первым и вторым местом, следовательно Карлу не помешает исключить возможность Тони отыграть три очка, кому как не партнерам доверить эту задачу; на финальном рестарте Биффл может оказаться страховкой Эдвардса, пусть запас не так велик.
Существует вероятность, что именно расчет мешал и одновременно играл на руку Карлу по ходу года. Бонус Эдвардс везет с самого Лас-Вегаса, успех не получил продолжения. Задела хватило, хватит ли терпения? Обидные поражения от Бэйна и Смита в финишных дуэлях намекают на отсутствие победного импульса, Homestead последний шанс переломить эту тенденцию.
При всех этих гипотетических раскладах похоже Эдвардс не собирается отсиживаться в тени. "Техас и Финикс дали понять, что Стюарт будет очень хорошо выглядеть в Майами, но я все еще чувствую, что мы можем доминировать по ходу гонки и победить. Небольшие проблемы или нехватка скорости у Стюарта будет достаточным для победы. Но у меня есть предчувствие - все решится на последнем круге." Борьба колесо в колесо, вот на что нацеливается Карл, и мы - зрители, обеими руками "за" такой сценарий.
Стюарту следует приезжать первым, полагаться на возникновение неприятностей у Карла катастрофически мало, свести к минимуму влияние остальных участников гонки можно только захватив лидерство. Тони настраивается на борьбу в голове пелотона, и эта борьба будет носить еще более острый характер. Он уже пошел ва-банк, вспомните его срезки на рестартах в Финиксе. Средний финиш Тони на полуторомильных треках в этом году 7.8, в прошлом сезоне #14 финишировал здесь восьмым. Но статистика по Стюарту не работает в Чейсе, на нее вообще не стоит обращать внимания.
Вот так Ford 400 предстоит определить имя чемпиона: просто, потому что претендентов двое, понятно, потому что нужно отыграть три очка или финишировать впереди, захватывающе, потому что эти двое Стюарт и Эдвардс. До самой финишной черты нас ждет схватка двух характеров, затаим дыхание, на кону чемпионский Кубок.
