Irwin Tools Night Race

Некогда попасть на ночную гонку в Бристоле было сложнее, чем на Daytona 500. Оно и понятно – огромный амфитеатр вокруг крошечного трека, искры, фейерверки, огонь. И непременно полные трибуны, 160 тысяч зрителей. Субботним вечером их собралось 156 тысяч, и на глаз это аншлаг. Американский флаг, спущенный парапланеристом, Джо Гиббс, читающий молитву, детишки, хором поющие Star Spangled Banner – всё, что должно предварять захватывающую гонку по самым высоким стандартам зрелищности в год 50-летия трека.

Но что-то не вышло, и дело совсем не в том, что “того самого” Бристоля уже нет, как думают многие. И на новом покрытии были очень даже красивые и конфликтные ночные гонки, два и три года назад, например. А в прошлом году церемонию открытия украсило представление Кайла Буша и Брэда Кезеловски – в настоящий момент двух самых горячих гонщиков NASCAR.

Джефф вообще не любит мягкую резину, равно как и шорт-раны, которые надо начинать с агрессивных рестартов. Поэтому каждый коушен становился угрозой победе #24, которому требовалось хотя бы 15 кругов, чтобы начать возвращение лидерства. До этого у Гордона было только 5 кругов лидирования на обновлённом Bristol Motor Speedway – это могло бы означать победу, а то и две, если бы он был Харвиком, но если серьёзно – чтобы #24 поехала, нужен был крю-чиф с успешным опытом настоек, коем Гастафсон безусловно является, см. #5 в 2009-м.

При всём потоке плохих новостей со стороны Ассоциации, надо отметить, что аутентичность в отношении происходящего на пит-лейне NASCAR старается сохранять. Пять гаек на каждом колесе – пневматический гайковёрт обрабатывает по одной; ручная дозаправка – учитывая, как порой останавливают гонщики свои машины, другая вряд ли уместна; ручной домкрат – и здесь механики добились самого впечатляющего прогресса. Позицию кэтч-кэна упразднили вместе с человеком, так что пит-стоп проще не стал. И в отношении датчиков скорости применяется всё тот же подход – поставили несколько штук вдоль пит-лейна и типа контролируем.

Как отмечают комментаторы (не на телевидении, конечно, а на Референсе), случившееся не в новинку на шорт треках – Дейл Эрнхардт подобным образом действовал в Северном Вилкесборо 1995 года, но нам важнее пример из вчерашнего дня, когда Джонсон, играясь с линиями контроля, превысил скорость и сорвал рекордную серию из топ-10 в Мартинсвилле. На этот раз Джимми был осторожен до последнего, и концовка проходила без его непосредственного участия. Впрочем, Кнаус, как и положено в эту пору сезона, искал совершенства весь вечер. Амплитуды поиска небольшие, поэтому и #48 первой пятёрки по сути не покидал.

Играли “с огнём” и неизменно выигрывали Кенсет и Кезеловски. Риск обоих объясним – терять нечего (Мэтт проходит в Чейс по топ-10, Брэд почти наверняка по вайлдкард), а позиция на треке решает очень многое: #17, #2, #48 были примерно равны друг другу и при благоприятных обстоятельствах могли сразиться с #24. По мнению Кенсета, “обогнать по прошествии 20 кругов с момента рестарта, было практически невозможно, поэтому нужно максимально выложиться на этом отрезке, после чего бороться с трассой”, и именно этим объясняются его ожесточённые действия: против #2 в начале, против #24 в конце.

Спрашивать надо другое – почему NASCAR продолжают использовать систему, которая допускает жульничество? Какая проблема в том, чтобы установить радары, покрывающие весь пит-лейн, и измерять скорость всех машин на всём его протяжении, как это делает VESA? Такая система тоже не 100% надёжна, но об этом в истории про последний этап – тема скорости на пит-лейне была и там.

Брэд Кезеловски этот момент на пресс-конференции обошёл, дескать, это всё великолепная работа команды на пит-стопах. И правильно, ибо глупо говорить о том, что, во-первых, делают все лучшие, во-вторых, сильно зависит от везения. Можно ведь ошибиться и остаться в дураках, как его партнёр с двумя двойками на машине. Неудивительно, что неопытная Николь Бриско их перепутала, отправив Брэда в конец пелотона на втором коушене. Бристоль, синяя машина #2 идёт впереди, кто же за рулём, если не Курт Буш? В 2009-м, когда Джуниору удавались хорошие (до поры до времени) гонки, было модно шутить, что за него едет Брэд. Сейчас уже не до шуток – в течение месяца после перелома ноги Кезеловски выдаёт средний финиш 1.75 и о травме забывает, ловко спрыгивая с крыши своего Dodge под фейерверки на Алее Победы: «Да, глупо придумано, глупо сделано».

Вот уж каким глупцом будет чувствовать себя Тони Стюарт, если через 2 недели вылетит из топ-10! Не то чтобы всё к этому идёт, и сам Брэд отмечает, что такие люди провальные серии прерывают громче других, но мысль занятная. 8 десятых в квалификации при поуле партнёра, никакого существенного прорыва, несмотря на помощь партнёра, проигрыш круга после 15% дистанции и финиш на 28-м месте без видимых проблем. Позади Дэвида Старра, который, кстати, во всех трёх гонках на этой неделе участвовал.

Разница между Брэдом Кезеловски и Кайлом Бушем в том, что первый морально устойчив, второй – нет. Это качество нынче на вес золота, и владеют им немногие, а уж совместить хладнокровие с должным уровнем агрессии на треке под силу и вовсе единицам. В этом Кезеловски превосходит даже Гордона, но не спешите возводить Брэда в претенденты на Кубок – мы по-прежнему не знаем реальной отдачи команд. Даже #29, хотя по форме Бойера, который практически всю гонку составлял компанию Стюарту, можно заподозрить, что RCR забыли, “как это делается”.

«Мы смогли пройти Мартина Труэкса, после чего я знал – мы на Аллее Победы, разбрызгиваем Miller Lite», - Брэд Кезеловски впервые в топ-10 в Бристоле, и сейчас всё интереснее, что же будет после.