NASCAR Sprint Cup

Общее спокойное ощущение, длившееся 90% гонки не снял даже массовый завал в третьем повороте с участием 11 машин, среди которых и #99 и #48. Финальные 10% стали ярчайшим подтверждениям приметы «чем спокойнее начало, тем убойнее концовка». Денни Хэмлин шёл к дублю на домашнем треке. Субботним вечером, за каких-то 20 кругов до финиша уроженец Вирджинии шёл не просто к победе на старейшем шорт-треке, но к 399 из 400 кругам лидирования. Как вдруг правая передняя покрышка начала спускать воздух...

Денни отчаянно пытался сопротивляться настигшим его Кайлу Бушу и Делу Эрнхардту-младшему, заблокировал траекторию партнёру, а через несколько кругов остановил машину в 4-м повороте, спровоцировав жёлтые флаги и последовавшую катастрофу. Кайл практически опередил Джуниора по инсайду, но разгон остаётся за внешним радиусом, а через мгновения #18 сносит на #88. Это было за два с половиной круга до финиша.

Клинт Бойер проходит третий поворот по истинно внутреннему радиусу, Кайл всё же становится вторым, не проиграв, к досаде разъярённых фанатов, фотофиниша пилоту Dale Eanrhardt Inc. Марку Мартину.

№4. Amp Energy 500 @ Talladega Superspeedway.
Этап 30, 5 Октября.

Ключевая гонка Чейса ознаменовалась рекордным в истории главной серии NASCAR числом лидеров - 28. Как следствие, поразительно маленькое число кругов лидирования, ставшее наибольшим - 24. Участники «Погони за Кубком» практически в один голос говорили, что в Талладеге главное не загреметь в завал, не потерять много очков, и борьбу впереди вели недавние герои рестрикторных гонок - DEI, Yates Racing и Брайан Викерс.

Первый Big One забрал из наиболее быстрых Мартина Труэкса, Брайана Викерса и обладателя поула Трэвиса Квэпила. Труэкс был особенно зол - казалось, езда впереди страхует тебя от «несчастного случая». Как оказалось, DEI блестяще подготовились к уик-энду, и будь на последних кругах в их составе хотя бы Мартин (Марк Мартин или Мартин Труэкс), судьба победы вполне могла быть другой.

Другой она могла быть и если бы не ошибка Карла Эдвардса, забравшая, прежде всего, Дейла Эрнхардта-младшего, а также Кайла Буша и Кевина Харвика и не забравшая Джимми Джонсона, который был в метре от того, чтобы разделить участь соперников.

На овердрайве первым отвалился Арик Алмирола, а Реган Смит и Пол Менард так и не смогли решиться на слаженную атаку. Смит в итоге рванул на апрон и был наказан отправкой в конец лидирующего круга, 18-е место, а спокойно сидевший Менард показал лучший результат в карьере. Судьба в какой-то степени отдала долг Регану - не квалифицировавшись в Хоумстеде, Сэм Хорниш сам отдал Смиту звание Лучшего новичка сезона 2008.

По значимости, эту победу Тони Стюарта можно сравнить разве что с Брикъярдом-2005.

№3. Daytona 500 @ Daytona International Speedway.
Этап 1, 17 Февраля.

Историческая гонка в золотой юбилей обязана заканчиваться историческим результатом. Стоит отметить, что победа любого гонщика из первой четвёрки была бы исторической в разном смысле. У Стюарта с «500» известные счёты, длящиеся уже 10 лет. У Курта Буша всё не так обильно, зато есть свои счёты с Тони Стюартом, и ни одной победы на суперспидвее при отличном чувстве драфта. Кайл Буш был бы самым молодым победителем в истории. Райан Ньюман получил своё за 2006-й год, уже тогда #2 и #12 могли в первой совместной гонке принести Роджеру Пенске дубль. Но Курт был выбит Макмюреем, и в тот же момент Джонсон вышел в лидеры, а оставшийся без поддержки Райан ничего не смог поделать с Джимми, которого прикрывал его друг Кейси Мирс.

50-я Daytona 500 запомнится ещё и впечатляющим дебютом Сэма Хорниша, который первую половину гонки был лучшим в Penske Racing. Сход из-за поломки подвески станет для Джефф Гордона предвестником ужасного сезона. Безоговорочный фаворит гонки Дейл Эрнхардт-младший никак себя не проявил и был вынужден пойти ва-банк, оставшись на старых покрышках. 8-е место Робби Гордона стало лучшим для его собственной команды на овале и оказалось не случайным - на суперспидвеях больше #7 очков наберёт только #18!

Это основные, но далеко не единственные истории грандиозного открытия сезона.

№2. Coca-Cola 600 @ Lowe's Motor Speedway.
Этап 12, 25 Мая.

600-мильная гонка по определению должна вмещать в себя столько сюжетов и такое разнообразие событий, чтобы хватало на несколько гонок «стандартной» длины. Без лишних слов, просто приведу хронологию событий впереди.

Обладатель поула Кайл Буш выигрывает старт и доминирует первые круги. Лидировавший больше всех год назад Брайан Викерс обгоняет Кайла на 34-м круге. 4 круга спустя обоих обгоняет Джимми Джонсон. Следующие 20 кругов ознаменовались пит-стопами под зелёными и под жёлтыми флагами и 5-ю сменами лидера. Гонку возглавил Курт Буш, также очень быстрый год назад. На четверти дистанции после вторых пит-стопов под зелёным флагом лидерство вернул Брайан Викерс. 162-й круг, у Курта Буша взрывается шина, Dodge #2 в стене.

23 круга спустя у Викерса отрывается целиком колесо, которое улетает в инфилд, приземляясь на крыше веранды, пристроенной к дому на колёсах. К счастью, внутри никого не было. Лидирует в это время Джонсон, но после пит-стопов под жёлтыми флагами гонку возглавляет Джуниор. На 202-м круге его обгоняет Кейси Кейн. 50 кругов спустя, после пары жёлтых флагов, лидерство возвращается к Кайлу Бушу, но #88 ощутимо быстрее - Эрнхардт-младший обгоняет #18 за 140 кругов до финиша, бороздя аутсайд впритык со стеной. Комментаторы шутят - в случае прокола удар будет под минимальным углом. Сглазили - через 36 кругов покрышка лишает Дейла шансов на победу. В лидеры впервые выходит Тони Стюарт.

Dodge #9 под управлением Кейси Кейна продолжает демонстрировать прекрасную скорость на знаменитом спидвее, Тони продержался на первой позиции каких-то 15 кругов. 69 кругов до финиша, пит-стопы под жёлтыми флагами, соблазнительный момент сделать дозаправку последней в случае не появления пейс-кара до ф иниша. Команда #48 выводит Джонсона в лидеры, но через 11 кругов после рестарта на машине трёхкратного победителя Coca-Cola 600 сгорает мотор.

В лидеры выходит Кайл Буш, он рестартовал 5-м, но на лонг-ране скорость оказывается за Кейси Кейном, который возглавляет гонку на 90% дистанции. Через четверть часа он покидает пит-лейн после сплэша, до финиша 16 кругов. За 10 кругов на пит-лейне не побывали только трое: Джефф Гордон, Дейл Эрнхард-младший и Карл Эдвардс - они собираются дотянуть. Стюарт справился с дозаправкой лучше Кейна и опережает его на пару секунд за 4 круга до финиша.

На 398-м круге у Toyota #20 пробивается покрышка, Кейси Кейн проносится мимо на пути к четвёртой победе на Lowe's Motor Speedway, включая выигранный неделей ранее All-Star Challenge. У Эдвардса заканчивается топливо, и он опускается со второй позиции на девятую. Гордон и Джуниор успешно добираются до финиша, замыкая топ-5. Без «гэмблинга» и тот и другой болтались бы в конце лидирующего круга, в котором финишировало 17 машин.

А я ведь только перечислил основные события!

№1. Camping World RV 400 Presented by AAA @ Dover International Speedway.
Этап 28, 21 Сентября.

Всё уже сказано. Добавлю только, что чейсовый Довер ещё ни разу не был просто хорошей гонкой. Уже легендарную борьбу лучше один раз увидеть, хотя бы вот так: