В течение следующих 7 дней я буду представлять вашему вниманию обещанный взгляд на прошедший сезон. Каждый по своему усмотрению может выделить для себя главное, но можно сойтись в одном - это был сезон перемен. Лишь наступающий, юбилейный 60й чемпионат покажет истинный характер этих перемен и ответит на вопросы, которые поставил чемпионат NASCAR Nextel Cup 2007. Но кое-что, к моему большому и очень приятному удивлению, осталось неизменно.
Часть 1. Марк Мартин
Прогресс машины #01, долгое время служившей неофициальным тестовым полигоном для Hendrick Motorsports, был заметен уже в конце сезона 2006 - 7 последних гонок Джо Немечек закончил в топ20, дважды был 9м и лишь в Техасе отстал на круг. Марк Мартин планировал в 2007м продолжить свои выступления за Джека Рауша, в серии Craftsman, а также частично выступать в Кубке. Но Рауш, как известно, обвинил Марка в непоследовательности и сказал, что программы Кубка на 2007й для всех команд утверждены, а выставить ещё одну машину он бы и рад, да по правилам нельзя. Соглашение с MB2, которая сразу же по окончанию сезона 2006 будет переименована в Ginn Racing Марк Мартин назвал беспроигрышной ситуацией - он по-прежнему хочет получать от гонок прежде всего удовольствие.
И вот наступает 18 Февраля, день Daytona 500. Большинство в ожидании триумфа Тони Стюарта, в шоке от "экспериментов" HMS и низких скоростей #24 и #48 при очень высокой скорости #5; болельщики Penske надеются на удачу, латинская Америка в ожидании сенсации со стороны колумбийца Монтои после его внушительного лидерства три дня назад. И несмотря на то, что Курт Буш и Тони Стюарт пролидируют на двоих 140 кругов, всякий раз слыша "Daytona 500 2007" перед глазами появляются чёрная машина с белыми цифрами 01 и огненная с цифрами 29, несущиеся к финишной черте и оставляющие позади общий хаос, затеянный Кайлом Бушем.
Красный флаг - разбирают аварию #8, #88 и #26 - Марк Мартин на первой позиции. Его только что прикрывали бывшие партнёры, они желали ему успеха. Но на рестарте Грег Биффл был только третьим и мы прекрасно помним (и всегда будем помнить), чем всё закончилось. Подробности будет уместны для самостоятельного обзора 49й гонки Daytona 500, а подвиг Марка (и я соглашусь с любым, кто скажет, что его лишили победы, не выбросив жёлтые флаги) окажется только началом, пусть и выдающимся, удивительного сезона, в котором Мартин частенько напоминал, что в свои 48 по-прежнему является одним из лучших. И я не верю, что тот же Харвик через 17 лет будет способен на что-то подобное.
Харвик был вполне способен выиграть и в Калифорнии, но досадный прокол под жёлтым флагом и единственный соперник Кенсета выбывает перед рестартом за 4 круга до финиша. Между тем, Марк финиширует 5м. Прогресс команды? Разумеется, ведь Немечек финишировал 14м, но только после профессиональных качеств гонщика. Хотя бы потому что Немечек в Калифорнии всегда выглядел здорово (двигатель помешал уверенной победе в 2005м), а через неделю на перестроенном треке в Лас Вегасе разбил машину после каких-то 49 кругов. Марк Мартин же финишировал 5м и возглавил общий зачёт. Впервые с 1983 года в чемпионате лидирует пилот, который не будет проводить все гонки.
10е место в Атланте показалось неожиданно низким - под впечатлением, я ставил на победу Мартина, да и о том насколько убойным будет #48 тогда ещё не знали. Далее Марк игнорирует COT и возвращается в Техасе... с финишем на 3й позиции. На любимом треке в Довере Мартин будет 7м летом и 4м осенью, 6е место в Индианаполисе и 9е на финале сезона в Хоумстеде в то время как его молодые партнёры Смит и Алмирола не смогут привезти Chevrolet #01 к финишу лучше, чем на 24м месте.
Будучи прекрасным пилотом, Марк остаётся в высшей степени командным игроком. Воодушевлённый объединением в DEI, Мартин подписывает контракт на 2008й и получает в наследство от Джуниора #8. Конечно плохим выступлениям Дейла в 2007м есть много причин и многое говорит о том, что в грядущем сезоне Dale Earnhardt Inc. поедут лучше, но даже если они окажутся быстрее #88 - не удивляйтесь. Ведь тому, что Roush Racing борятся за победу иногда, а не почти всегда мы уже не удивляемся, верно? Как бы громко это ни звучало, но мистер Мартин играет в этих событиях одну из первых ролей.
Продолжение следует
