Дождевые облака в Фонтане часть антуража проводимого на этом треке этапа. Организаторы еще до начала уик-энда сомневались в том, что гонка состоится вовремя. Зрители надеялись...
Auto Club 400 стартовала как положено, но всю дистанцию пилоты преодолеть не успели, проехали только сто двадцать девять кругов вместо запланированных двухсот. Дождь пошел когда до финиша оставалось семьдесят семь кругов, ознаменовав появление первого желтого флага в гонке.
Зеленый флаг от старта до финиша - как вам такой показатель. Победу на укороченном пятом этапе чемпионата одержал Тони Стюарт, это его вторая победа в этом сезоне. Стартовав с девятого места Смоук сразу стал выделяться на фоне всего пелотона. Крадущийся тигр — так можно описать пилотаж и стратегию Стюарта. Без спешки он методично обгонял одного соперника за другим и быстро стал главным преследователем Кайла Буша.
Поул-ситтер Денни Хэмлин и стартовавший вторым Кайл Буш за пару кругов разобрались между собой кто быстрее и #18 начал наматывать витки по треку в качестве лидера. С первых кругов, и уж тем более после пит-стопов стало понятно, что его главным соперником станет действующий чемпион.
К моменту когда Кайл догнал Хуана-Пабло Монтойю Стюарт уже отыграл весь гандикап. #42 оказался серьезной проблемой на пути Буша, обогнать Хуана наскоком Кайл не сумел, упершись в него на внешнем радиусе. Стюарт мешкать не стал и воспользовался заминкой Кайла. Борьба между ними длилась не долго.
Затаившийся дракон оставаться незамеченным не мог. Как только Буш-младший стал преследователем ошибка не заставила себя ждать. В попытке удержаться за "Тигром" Кайл цепляет стену — первый инцидент за гонку. Скорость #18 не растерял, а вот погоню прекратил.
Еще до момента остановки гонки, многие гонщики рассчитывали на такой исход. Курт Буш воспользовался представленной возможностью финишировав девятым, хотя до появления желтого флага он был первым круговым на очереди. У Джимми Джонсона сгорел двигатель под желтым флагом, но его Chevy смогла дотянуть до остановки гонки.
Когда вывесили желтый флаг, хитрый Тони и тут оказался проворнее, он повел за собой лидирующую группу на пит-лейн и вывернул обратно на трек в самый последний момент сохванив лидерство. А вот Хэмлин много потерял заехав к механикам.
Фактически, высокие места на момент красного флага занимали гонщики, которые просто не остановились, результаты не отражают реального положения вещей, гонка не успела вступить в решающую стадию. Скорее всего, мы не увидели многого из того, что заготовила нам Фонтана. По крайней мере, надежность двигателей не была проверена. Кто знает, может быть моторы Хендрик были серьезно перекручены и банально не дотянули бы до финишной черты. Но все это останется загадкой, надпись которой размыта Калифорнийским дождем.
Результаты