После затянувшегося, но вынужденного перерыва, рубрика возвращается. Сегодняшние поводы просто невозможно пропустить!
1975 год. Только 23 машины вышли на старт гонки Southeastern 500 в Бристоле – антирекорд трека. Две трети дистанции у этапа не было явного фаворита, борьбу вели Бадди Бейкер, Кейл Ярборо, Бенни Парсонс и Ричард Петти. Бейкер стартовал с поула и лидировал первые 77 кругов. Следующие 78 гонку возглавлял Ярборо, вплоть до поломки трансмиссии. Гонка перешла в дуэль между Парсонсом и Петти, судьба которой была предрешена.
Как и Даррелл Уолтрип, Бенни Парсонс восстанавливался от травмы, полученной в Рокингеме. Не выдержав 500 кругов дистанции, которая лишь дважды прерывалась жёлтыми флагами, Парсонс передал машину Уолтеру Балларду, а Уолтрип – Дику Бруксу. Сменщики довели #72 и #17 до 2 и 6 мест соответственно – так объясняются 6 кругов преимущества Ричарда Петти на финише.
В этой гонке первым топ-10 отметился Рики Радд, это был его второй старт в карьере.
1980 год. Дейл Эрнхардт одерживает первую победу в сезоне на 5-м этапе в Атланте. В будущем, трек станет одним из лучших для Эрнхардта, а победа с 31-й стартовой позиции будет его личным рекордом в течение 20 лет. Однако, у общественности был даже более серьёзный повод для обсуждения, нежели успех лучшего новичка прошлого сезона.
Роджер Пенске предпринял кратковременное возвращение в соревнования NASCAR – предыдущая гонка с участием его машин была в 77-м, а следующая состоится только в 91-м. В этой Atlanta 500 Chevrolet #16 пилотировал выросший на шорт-треках Сент-Луиса 23-летний Расти Уоллас – абсолютный дебютант. В своей первой гонке Winston Cup Расти финишировал вторым – это лучший дебют в истории современной эры NASCAR.
В своей 7-й гонке Кайл Петти стал 14-м и впервые опередил своего отца – у Короля отказал двигатель после 117 кругов.
2003 год. Если название гонки Carolina Dodge Dealers 400 подскажет рядовому болельщику разве что штат, то слова «Дарлингтон, две тысячи третий» тут же воскресит в памяти один из самых знаменитых финишей в истории NASCAR, достойный оспаривать звание лучшего из лучших. Но прежде чем взглянуть на борьбу, ставшей instant classic, приведу ряд фактов, по очевидной причине оставшихся в тени.
Эллиотт Сэдлер, ныне лидер чемпионата Nationwide, выиграл первый в карьере поул. Он выступал за Robert Yates Racing, и его карьера шла в гору. Дэйв Блэни финишировал третьим и воочию наблюдал за событиями последних кругов. Это лучший результат в карьере Блэни, который он повторит осенью 2007-го и 2011-го в Талладеге.
Итак, за 10 кругов до финиша на стартовавшем с конца из-за смены мотора Ford #97 Курта Буша отказывает усилитель руля, и его догоняет Pontiac #32 Рики Крейвена:
0.002 секунды остаются рекордом в истории электронного хронометража NASCAR. Как известно, цифры были повторены прошлой весной в Талладеге. Но только цифры. Другое достижение оставалось последним до 2009 года – победа команды, выставляющей только одну машину. К сожалению, для всех участников состоявшегося 9 лет назад триумфа это был последний успех в NASCAR: PPI Motorsports и Pontiac покинут Winston Cup по окончании сезона, Рики Крейвен проедет на ограниченном расписании 2004-й и закончит карьеру. И ещё один второстепенный факт напоследок – Рики Крейвен и Курт Буш набрали одинаковое количество очков после 5 гонок сезона.
