Через 5 часов стартует гонка Ford 400, финальный этап сезона, который повлияет на судьбу чемпионского Кубка как ни один из его исторических предшественников. В 2004-м году Курт Буш опережал Джеффа Гордона на 18 очков, сегодня Денни Хэмлин опережает Джимми Джонсона на 15 и Кевина Харвика на 46. Несмотря на то, что плотность всех претендентов в 2004-м была выше, текущее отставание Харвика меньше, чем во все последующие годы лидеру уступал ближайший преследователь.
Сценарии «клинча» довольно просты. Если Джонсон набирает 195 очков, он чемпион. Если Джонсон набирает 190 очков, то Хэмлина устраивает второе место с лидированием в гонке. Если Харвик набирает 195 очков, то ему необходим финиш Джонсона не выше 4 и Хэмлина не выше 7. Напомню, что разница позиций 2-6 составляет 5 очков, 6-11 – 4 очка, 11-43 – 3 очка. Следовательно, при плохой гонке всех трёх претендентов, Хэмлину нужно проиграть не более 5 позиций Джонсону и 15 Харвику. При равенстве очков в споре за чемпионство побеждает Хэмлин.
За каждым из претендентов стоит вся мощь организации – в финальной борьбе за Кубок задействованы три из четырёх владельцев, которые с 1993 года отдали кому-то другому только один сезон. При этом Roush Racing может вполне решить судьбу титула, отобрав силами любого из тройки Биффл-Кенсет-Эдвардс критические очки у любого из тройки Хэмлин-Джонсон-Харвик. Шансы претендентов в общих чертах выглядят так.
На стороне Хэмлина лидерство в чемпионате, хорошая статистика в Хоумстеде и обещание Кайла Буша помогать. На стороне Джонсона расклад гонки в Финиксе, психологическая непробиваемость, созданная годами чейсовых баталий и значительно более высокая стартовая позиция, которая должна позволить набрать 5 бонусных очков раньше конкурентов. На стороне Харвика всякое отсутствие прессинга – он выступает с позиции «нечего терять» и удача, поставившая его на правильную стратегию в Финиксе.
Ниже приведена статистика выступлений тройки в этом Чейсе...
| |
Pts |
LOU |
DOV |
KAN |
FON |
CHA |
MAR |
TAL |
TEX |
PIR |
AV |
| Denny Hamlin |
6462 |
2 |
9 |
12 |
8 |
4 |
1 |
9 |
1 |
12 |
6.4 |
| Jimmie Johnson |
-15 |
25 |
1 |
2 |
3 |
3 |
5 |
7 |
9 |
5 |
6.7 |
| Kevin Harvick |
-46 |
5 |
15 |
3 |
7 |
8 |
3 |
2 |
6 |
6 |
6.1 |
...и на трассе Homestead-Miami Speedway (стартовая позиция над финишной) и результаты сессий уик-энда (в хронологическом порядке слева направо, сверху вниз)
| |
2010 |
2009 |
2008 |
2007 |
2006 |
2005 |
2004 |
2003 |
2002 |
2001 |
| |
| Denny Hamlin |
30 |
37 |
38 |
25 |
32 |
33 |
42 |
|
|
|
|
| 6 |
4 |
1 |
13 |
3 |
3 |
33 |
| |
| Jimmie Johnson |
3 |
6 |
1 |
30 |
1 |
15 |
32 |
39 |
10 |
16 |
30 |
| 11 |
22 |
5 |
15 |
7 |
9 |
40 |
2 |
3 |
8 |
25 |
| |
| Kevin Harvick |
31 |
28 |
6 |
5 |
8 |
7 |
14 |
9 |
6 |
36 |
13 |
| 19 |
29 |
3 |
2 |
19 |
5 |
8 |
10 |
2 |
20 |
7 |
В заключение напомню, что за всю Современную эру Кубка NASCAR лидер чемпионата перед финальной гонкой проигрывал титул только в 1979-м (Даррелл Уолтрип Ричарду Петти) и в 1992-м (Дейви Эллисон Алану Кульвики).